Astronomía - 1º B.D.

¿Qué es la contaminación lumínica? ¿Cómo nos afecta a nosotros y a la naturaleza? ¿Qué puedes hacer en tu entorno?

Las constelaciones son agrupaciones aparentes de estrellas que forman figuras en el cielo, producto de la imaginación humana.

Estos conjuntos de estrellas en el cielo son agrupaciones aparentes debido a que a simple vista parecen estar bastante cercanas entre sí. Ello es producto de la perspectiva desde la cual las observamos, ya que en realidad, se encuentran a muy grandes distancias entre una y otra en el espacio.

El Movimiento General Diario o Diurno (M.G.D.) es el movimiento aparente de todos los astros en el cielo. Se produce debido a la rotación de la Tierra en torno a su propio eje.

La Luna es un cuerpo opaco de composición rocosa y de forma aproximadamente esférica. Así como en la Tierra existe el día y la noche en cada mitad del planeta, la luz del Sol también ilumina la mitad de la esfera lunar.

Por lo tanto al reflejarse la luz solar en la superficie de la Luna, la vemos iluminada pero no siempre de igual forma, sino que va cambiando a medida que se traslada en su órbita alrededor de la Tierra. Debido a que la distancia angular entre el Sol y la Luna va cambiando en el cielo, por eso se producen las fases de la Luna.

A esos diferentes aspectos que presenta la Luna ante un observador situado en la superficie de la Tierra, se les denomina FASES LUNARES.

Un eclipse es el evento astronómico durante el cual, un cuerpo más cercano para nosotros pasa por delante de otro más lejano, produciendo que se bloquee la luz proveniente del más lejano.

Los eclipses de Sol y los eclipses de Luna son los más importantes, se producen cuando estos dos astros se alinean con nuestro planeta.

El Sol es la estrella más cercana alrededor de la cual orbita nuestro planeta. Es una enorme esfera de gas a muy alta temperatura, la cual se mantiene unida debido a su propia fuerza de gravedad. Es nuestra única fuente de luz y calor, esencial para el mantenimiento de la vida en la Tierra.

El resto de las estrellas del universo se encuentran muchísimo más lejos, lo que hace que el Sol sea por tanto la única estrella a la cual podamos estudiar de forma privilegiada.

Mientras que la luz del Sol demora poco más de 8 minutos en llegar a la Tierra, nuestra vecina más cercana, la estrella Alfa Centauri se encuentra a casi 300.000 veces más lejos que el Sol y su luz demora 4,3 años en llegar a nuestro planeta.

Eso posibilita a los astrónomos saber mucho más acerca de las propiedades del Sol que sobre cualquiera de las restantes miles estrellas que se observan a simple vista como débiles puntos de luz en el cielo.

Según lo establecido en la Unión Astronómica Internacional el 24 de agosto 2006 en Praga (capital de la República Checa), un planeta es un astro que cumple las siguientes condiciones:

1) Realizar una órbita alrededor del Sol.

2) Tener forma aproximadamente esférica.

3) Debe haber limpiado la zona en la que orbita.

Según esta nueva definición de planeta, son entonces 8 los planetas que integran el Sistema Solar.

Los asteroides y los cometas son cuerpos que pueblan el Sistema Solar, que se caracterizan por tener varias cosas en común. Estos astros se mueven en órbitas alrededor del Sol y en algunas ocasiones pueden tener trayectorias cercanas a la Tierra. Si bien hace miles de millones de años eran mucho más abundantes y caían frecuentemente sobre la superficie de nuestro planeta, hoy ya es muy difícil que colisionen. La  probabilidad de recibir un impacto es muy escasa, pero sin embargo no estamos a salvo de que en largos intervalos de tiempo alguno se estrelle en la Tierra. Además ambos cuerpos celestes se consideran residuos de la formación del Sistema Solar, los cuales durante los miles de millones de años de su existencia no han sido atraídos por la fuerza de gravedad de los demás astros de mayor masa de la región que habitamos.

Los meteoroides son fragmentos de roca y metal que se encuentran en el espacio. Su tamaño es menor al de un asteroide, pero mayor que el polvo cósmico. Cuando dichos fragmentos provenientes del espacio exterior caen hacia la Tierra, al atravesar la atmósfera se desintegran debido a la presión del aire y por efecto del rozamiento atmosférico. Del estado sólido pasan al estado gaseoso a causa de la alta temperatura y brillan. Eso hace que se vean desde la superficie de nuestro planeta.

Al fenómeno luminoso que se observa en el cielo se le llama meteoro o estrella fugaz. Se ve como un trazo de luz que dura muy poco tiempo en el cielo.

Cuando el trazo de luz permanece en el cielo por más tiempo (varios segundos o minutos), pasa a llamarse bólido. Pueden venir acompañados de fenómenos acústicos y en ocasiones explotan en la atmósfera antes de alcanzar la superficie terrestre.

Si algún fragmento del meteoroide logra atravesar la atmósfera y choca contra la superficie terrestre, a ese objeto sólido que puede encontrarse en el suelo se le llama meteorito.

Las cuatro unidades de distancia más utilizadas en Astronomía son:

1) Kilómetro (km): es la unidad que se emplea para expresar distancias a los astros más cercanos o situados dentro del Sistema Solar.

2) Unidad Astronómica (U.A.): es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, la cual equivale aproximadamente a 150.000.000 km.

3) Año luz (a.l.): es la distancia que recorre la luz en un año. Debido a que la luz viaja en el vacío a una velocidad c = 300.000 km/seg, un año luz equivale aproximadamente a 9,5 x 10¹² km, es decir 9,5 billones de kilómetros.

4) Parsec (pc): es la distancia desde la cual se vería a la Tierra y el Sol separados por una distancia angular de un segundo, es decir 1" de arco. Equivale aproximadamente a 3,26 años luz.

Las galaxias son enormes conjuntos de estrellas, polvo y gas interestelar. 

Nuestro Sol es una estrella y junto a más de 200 mil millones de otras estrellas conforman la galaxia conocida como Vía Láctea. Sin embargo, nuestra galaxia constituye tan solo una pequeña región del Universo. 

¿Cómo son las galaxias y qué diferencian a unas de otras?

La Vía Láctea es la galaxia en la que vivimos. Si observas el cielo en una noche oscura en el campo, lejos de la contaminación lumínica, puedes ver una concentración importante de estrellas en el cielo que recuerda un camino o banda. Esa es la Vía Láctea.  

• Es una galaxia en forma de espiral barrada que contiene varios cientos de millones de estrellas, incluyendo nuestro Sol.  
• Es unos 100.000 años luz de diámetro y alrededor de 10.000 años luz de espesor.
• Vivimos en los suburbios de la Vía Láctea - no estamos en el centro ni en el borde de la galaxia.

Planeta extrasolar o exoplaneta es como se denomina a un planeta que tiene su órbita alrededor de una estrella diferente al Sol. Es un objeto que no pertenece al sistema solar.

La primera detección confirmada se hizo en 1992, con el descubrimiento de varios planetas de masa terrestre orbitando un púlsar y la primera detección confirmada de un planeta extrasolar orbitando alrededor de una estrella de la secuencia principal se hizo en 1995 al anunciarse el descubrimiento del exoplaneta 51 Pegasi b.

A la fecha se conocen varias centenas de planetas en torno a estrellas diferentes al Sol y hay muchos más en espera de ser confirmados.  ¡Te sorprenderá saber como en el correr de pocas décadas se han descubierto ya varias centenas de exoplanetas! 

En este módulo conocerás como el matemático y filósofo Eratóstenes de Cyrene -hace aproximadamente 2400 años- calculó el tamaño de la Tierra observando las sombras de palos verticales y midiendo distancias. Para finalizar, una síntesis de como puedes participar con tu grupo en las campañas ERATÓSTENES cada año.

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Una estrella es una enorme esfera de gas muy caliente y brillante. Producen su propia luz y energía mediante un proceso llamado fusión nuclear. No son objetos estáticos ni eternos. De igual forma que los seres humanos, las estrellas poseen un ciclo de vida. Ellas se forman (nacen), ellas viven su vida, envejecen y luego mueren. A diferencia de las personas, sus vidas se miden en millones o incluso miles de millones de años, demasiado tiempo como para que nosotros podamos verlas en un ciclo completo.

De todas formas, décadas de observación combinadas con las revelaciones de la teoría nuclear han permitido a los astrónomos modernos descubrir el hilo de vida de las estrellas.

En este módulo veremos algunos de los principales aspectos de sus violentas vidas.