El número atómico indica la cantidad de protones que tiene un átomo de un elemento en el núcleo. 

El número atómico define al elemento.

Por ejemplo, todos los átomos del elemento nitrógeno tienen número atómico igual a 7, por lo que poseen 7 protones en su núcleo. 

En cambio, todos los átomos del elemento calcio tienen número atómico igual a 20, por lo que poseen 20 protones en su núcleo.