MEGAFAUNA

A lo largo de la historia de la vida ha habido muchas extinciones. Entre las causas más comunes podemos encontrar cambios catastróficos en el ambiente, caídas de meteoritos gigantes, subidas y bajadas del nivel del mar, choque y separación de continentes. En el caso de la megafauna, se manejan dos hipótesis: los cambios climáticos del final del Pleistoceno y la aparición de los humanos, que llegaron a América del Sur y cazaron a los grandes mamíferos. Estos animales necesitaban cantidades extremadamente altas de alimento para sobrevivir, no podían producir muchas crías y necesitaban más tiempo para la gestación. Todo esto afectaba su capacidad para recuperarse ante la cacería y los hacía más vulnerables a los cambios en sus hábitats.

La desaparición de la megafauna coincide con la expansión de los humanos en todo el mundo. Muchas especies se están extinguiendo (o se encuentran en peligro) en los últimos siglos. La actual disminución de la biodiversidad, producto del impacto de la creciente población humana, comenzó en realidad en tiempos prehistóricos con la extinción de la megafauna en todos los continentes. Tal vez estemos en medio de una nueva extinción masiva y nosotros seamos los responsables. Debemos preocuparnos para que muchas especies de hoy no sean conocidas en el futuro solamente como fósiles.